Depois de avisar aos clientes da taverna que uma cobra iria aparecer magicamente entre eles, Darvith Raldemarr calmamente explicava que depois que colocasse a tampa do cálice, alguém poderia formular uma pergunta - somente uma por noite, por pessoa - ao próprio ou para sua filha. A pergunta poderia ser a respeito de uma decisão futura de investimento ou um feito a ser ou não realizado para tornar o questionador mais rico, nunca algo sobre o passado ou envolvendo a honestidade ou desempenho de outra pessoa. O questionador poderia falar alto para todos ouvirem, ou sussurrar nos ouvidos de Darvith ou Taleena - e cada questionador que escolhesse falar em segredo para os Raldemarr poderia pedir resposta em sussurro.

"O cálice será descoberto", Darvith acrescentou, "e a Serpente Sagrada irá trazer a resposta do Deus para um de nós. A cobra poderá ser venenosa, mas se não for atacada, ameaçada ou obstruída, e estiver apta a ver ambos os Untados (os humildes pai e filha, à frente de vocês) e se nós murmurarmos as preces corretas, tudo ficará bem".

"A Serpente Sagrada irá rastejar até um de nós, e nós deveremos recolocá-la diretamente no cálice. Tudo deverá ser bem seguro".

Muitos taverneiros estão familiarizados com os Raldemarr e sua taça mágica - e se eles não ouviram falar de grandes resultados vindo deles, eles raramente ouviram falar que tenham machucado alguém. Sendo assim, a cobra deslizante não assusta os donos de taverna e o espetáculo é sempre bem vindo. E Darvith não tem nada do ar desesperado dos charlatões dos festivais - se ninguém se mexer e formular uma pergunta, ele dá de ombros, ora para o cálice e pede cerveja para si mesmo e para sua filha. Entretanto o cálice permanece exposto, reluzente, até que ele parta - e é raro uma multidão de taverna em que não haja ninguém disposto a depositar uma moeda de cobre por uma Resposta Sagrada (mesmo que por brincadeira).

E assim começa. É permitido ao questionador inspecionar o interior vazio do cálice antes que a tampa seja colocada. A moeda cai pela fenda sem que haja o ruído metálico, os Raldemarr oram uma de suas ininteligíveis preces murmurantes - e uma brilhante cobra ergue-se do bojo da taça, abrindo bem as suas mandíbulas para sibilar!

Então ela desce do cálice até a tampa, a circula e desliza para um dos Raldemarr, escalando-o até morder-lhe o toráx.

Tremendo e suspirando em óbvia dor, o Raldemarr mordido ternamente balança a Serpente, murmurando graças e uma prece ao deus. Depois passam a cobra para o parceiro que não foi mordido para que gentilmente recoloque-a no cálice (que é recoberto até que a próxima questão seja feita, para que a Serpente não desapareça de novo até "a manhã seguinte").

É o Untado mordido que entrega a Resposta Sagrada ao questionador, às vezes com o sangue do ferimento feito pela serpente ainda gotejando.

Muito impressionante - e completamente falso. Darvith e Taleene fazem muito com as moedas que conseguem: compram comida, bebida, pagam para acompanharem caravanas, alugam quartos, o que ospermite vender suas miúdezas somente por preços bons e nunca ficarem desesperados.

A tampa-domo do cálice é oca, com um compartimento raso acima, preenchido com uma seiva grudenta que prende as moedas (e é por isso que elas não aparecem quando a tampa é levantada; quando um dos Raldemarr aquece a tampa mais tarde, a seiva torna-se líquida e libera as moedas). É assim que as oferendas vêm e "somem".

A grande câmara abaixo da tampa (que é ricamente entalhada, e achatada em seu fundo e não côncava) tem um "piso" falso (acionado por um dos pequenos botões, aparentemente ornamentais, que ficam em suas bordas; as linhas de entalhes escondem a presença dos botões) que libertam a serpente escondida na câmara dentro do interior do cálice.

Os Raldemarr retiram regularmente o veneno de sua cobra treinada, e a família também possui imunidade ao seu veneno (bem como a dois outros tipos de cobras). Ambos possuem muitos conhecimentos sobre histórias de tesouros enterrados e perdidos, e simplesmente inventam as Respostas Sagradas.

Um nobre de Águas Profundas para o qual o cálice foi construído, o abandonou quando seus segredos ficaram amplamente conhecidos em Scornubel (lar do ferreiro que o criou, já há muito tempo morto). Muito da reputação do cálice deve-se aos rumores diligentemente espalhados por Darvith por duas décadas.

Ele começou a trabalhar em sua "peça" com sua esposa, mas ela se aposentou para criar cobras quando sua saúde e aparência começaram a se deteriorar, e a filha mais velha de Darvith tomou o seu lugar.

E assim termina a história do Cálice das Serpentes.



Sobre o Autor

Ed Greenwood é o homem que lançou os Reinos Esquecidos em um mundo que não os esperava. Ele trabalha em bibliotecas, escreve fantasia, ficção científica, terror, mistério e até estórias de romance (às vezes coloca tudo isto em um mesmo livro), mas está ainda mais feliz escrevendo Conhecimento dos Reinos, Conhecimento dos Reinos e mais Conhecimento dos Reinos. Ainda existem alguns quartos em sua casa com espaço para empilhar seus escritos.